Chaire AXA sur les feux de forêt et le climat

Les conséquences du changement climatique n’ont jamais été aussi importantes et visibles, dans un si large éventail d’endroits à travers le monde. La région boréale et arctique, située dans les plus hautes latitudes de l’hémisphère Nord,  est frappée plus durement et à un rythme plus rapide que jamais. Au cours des dernières années, alors que l’hémisphère Nord connait des vagues de chaleur extrêmes sans précédent, les régions de haute latitude connaissent un nombre  également croissant d’incendies de forêt. Ils se produisent plus fréquemment et à plus grande échelle, avec le potentiel de devenir encore plus dramatiques à l’avenir, le dégel du pergélisol exposant  davantage de zones à la combustion.  L’évolution rapide des incendies de forêt est devenue l’un des problèmes les plus urgents auxquels notre planète est confrontée, menaçant l’équilibre du système terrestre mondial. 

Le Dr Voulgarakis est un scientifique de l’atmosphère spécialisé dans l’étude des feux de forêt. Avec la chaire AXA sur les feux de forêt et le climats , hébergée à l’École de génie chimique et environnemental de l’Université technique de Crète, il vise à poursuivre des recherches de pointe sur les liens entre les feux de forêt et le climat, menant à des avancées majeures dans notre compréhension de la façon dont les incendies peuvent façonner l’avenir de notre climat. La Chaire se concentre en particulier sur les incendies de haute latitude, qui ont été identifiés comme un aspect particulièrement menaçant pour l’équilibre du système terrestre. En particulier, les « mégafeux de tourbières », qui sont les plus grands incendies sur Terre pouvantdevenir plus fréquents à l’avenir, libèrent de grandes quantités de carbone stockées dans les sols, avec le potentiel de modifier radicalement le climat.  

Le manque d’outils précis, y compris une représentation des feux de tourbières dans les modèles actuels de simulation et de prédiction du système terrestre, est l’un des problèmes majeurs que le  Dr Voulgarakis aspire à aborder à travers  son programme de recherche.   

Dans le cadre de sa Chaire AXA, Dr Voulgarakis et son équipe ont conçu un programme de recherche innovant utilisant une combinaison unique de nouvelle modélisation du feu, de modélisation de pointe du système terrestre, d’observations satellitaires et in situ et de techniques d’apprentissage automatique appropriées. 

Ce programme sera un changement radical dans la façon dont nous comprenons et modélisons le système terrestre, avec le potentiel de transformer une variété de disciplines dans le domaine. Il aura également un impact sur de nombreux secteurs qui bénéficieraient d’une meilleure prévision des feux de forêt, du climat et de la qualité de l’air dans le monde entier – pour l’industrie, l’élaboration des politiques et la société en général. 

Le but ultime du Dr Voulgarakis est de créer en Méditerranée un centre d’excellence mondial connecté à l’échelle internationale pour la recherche sur le climatet les feux de forêt. 

Novembre 2021